Sklav:innen: Geschichte und Visualität des Menschenhandels in Europa

Das Seminar "Sklav:innen: Geschichte und Visualität des Menschenhandels in Europa" entstand einerseits als Begleitprojekt zum 10jährigen Jubiläum des Ortsverbandes Linz von SOLWODI (Solidarity with women in distress), andererseits aufgrund meiner langjährigen Forschungsinteressen auf den Gebieten der Frühen Neuzeit und der Gender Studies. Es war als Lehrveranstaltung im Master Curriculum angelegt, stand aber auch fortgeschrittenen Studierenden des Bachelor Philosophie-Kunstwissenschaft offen sowie des Linzer intrauniversitären Studiengangs Kulturwissenschaften. Um diese unterschiedlichen Voraussetzungen auszugleichen wurde der aktuelle Forschungsstand aus der Perspektive der Geschichte und Kunstgeschichte interdisziplinär erarbeitet und die Methoden der Bildanalyse eingeübt. Ziel war es für das Thema des Menschenhandels in historischer wie gegenwärtiger Perspektive zu sensibilisieren, politische und diskursive Verflechtungen sowie visuelle, häufig übersehene Darstellungstraditionen aufzuzeigen.

Die Lektüren gaben einen Überblick über die Entwicklung der Forschung zum Sklavenhandel in Sozial- und Kunstgeschichte. Daraus ergaben sich begriffsorientierte Themenfelder, die als Grundlage für die Referate und Poster dienten: Begriffe und Definitionen von Sklaverei, die Geschichte des Menschenhandels, Visualität und Rassismus. Die Aufarbeitung verdeutlichte die Veränderlichkeit der Definitionen insbesondere im Hinblick auf aktuelle Versionen der Ausbeutung („Moderne Sklaverei“ versus „sklavereiähnliche Bedingungen“), die bereits im 15. Jahrhundert einsetzende Versklavung von Westafrika und den Kanarischen Inseln sowie den damit verbundenen Rassismus aufgrund der Hautfarbe. Gerade letzteres erscheint als eines der wichtigsten Erkenntnisse des Seminars, da diese Form der Diskriminierung die Grundlage für die Darstellung von schwarzen Menschen in der westlichen Kunstgeschichte bildet und bis in die Gegenwart hinein als implizite Strategie für Ausbeutung und Ausgrenzung zu bewerten ist; und sich zeitgenössische Künstler/innen nach wie vor daran abarbeiten.

Die kunsthistorischen Lektüren verdeutlichten nicht nur eine dezidierte Ikonographiegeschichte der Sklaverei, sondern auch die impliziten ideologischen Setzungen verschiedener Gattungen. Dies gilt für die Darstellungen der Entdeckung der ‚neuen Welt‘, wo z.B. ein männlicher, weißer, historisch zu verifizierender Entdecker einer weiblichen Allegorie gegenübergestellt wird, die entindividualisiert, nackt und breitbeinig sich darbietet und für das ‚Wilde‘, Natürliche und Nicht-Rationale steht, das es zu erobern und domestizieren gilt. In diesem Kontext konvergieren die Kategorien von race und gender und lenken die Aufmerksamkeit auf die seit der Renaissance ebenso etablierte sexualisierte Darstellung von Frauen, die bis in die gegenwärtige Bildproduktion hineinreicht. Diese Form der Darstellung suggeriert sexuelle Verfügbarkeit und führt zu einer Objektivierung weiblicher Körper, was wiederum Zwangsprostitution und Gewalt gegen Frauen begünstigt.

Des Weiteren zeugen die Gattungen Sklavenportrait, Hofmohr sowie Sklavenmarkt vom Umgang der europäischen Eliten mit dem Menschenhandel. Während das Portrait stets Ausweis von Stand, Bildung und Macht ist, blieb die Darstellung von schwarzen Personen anonym und subaltern. Wenn es vereinzelt zu individualisierten Darstellungen kam so sorgten bestimmte Merkmale – Verortung, Kostümierung, Beschriftung etc. – stets für einen exotisierenden Charakter; und diese Form der Repräsentation hält bis in die Gegenwart an, einerseits häufig unreflektiert in Bildern der Medien, andererseits in der kritischen Auseinandersetzung zeitgenössischer Künstler/innen wie Titus Kaphar, Hank Willis Thomas oder Belinda Kazeem Kamiński. Mit Einsetzen des Abolitionismus seit der Aufklärung kam es ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts außerdem zum Bildtyp des Sklavenmarkts, der zumeist weibliche Körper sadomasochistisch im ‚Orient‘ zur Schau stellt. Obwohl insbesondere der Menschenhandel für die Zwangsprostitution in Europa nach wie vor florierte, projizierten diese Darstellungen die Verantwortung in eine exotisch-erotische Fantasie des Orients, dem man sich moralisch überlegen fühlte.

Vor diesem Hintergrund erarbeiteten die Studierenden ihre Referate zu den zeitgenössischen künstlerischen Positionen und ihrem Ringen um Repräsentation sowie zur aktuellen Lage in Österreich und Europa. Dadurch wurden auch die eigenen Verstrickungen innerhalb einer globalisierten Welt deutlich, welche Konsumgüter durch Ausbeutung zur Verfügung stellt. Besonderes Augenmerk lag schließlich auf dem Thema der Zwangsprostitution, deren Unsichtbarkeit und schwierigen juristischen Implikationen.

Durch die Lektüren ergab sich ein Überblick über die historische Entwicklung des Sklavenhandels in Europa und seine zwingende Verbindung zum Rassismus sowie die unterschiedlichen Perspektiven historischer Forschung, die gerade für den deutschsprachigen Raum erst jüngst eingesetzt hat. Daher lässt sich die Geschichte des Menschenhandels nicht distanzieren, sondern steht als wirkmächtiger Hintergrund für gegenwärtige Formen von Ausbeutung. Hinzu kam eine epocheübergreifende Übersicht der Kunstgeschichte und ihrer Darstellungskonventionen schwarzer Personen als Sklav/innen oder Diener/innen, die bis in die heutige Zeit andauert. Damit ist der Begriff der Visualität angesprochen, der nicht nur die Summe bildlicher Repräsentation meint, sondern auch die impliziten ideologischen Setzungen. Die Bildanalysen förderten dementsprechend auch den Erwerb einer kritischen Medienkompetenz.

Als Abschluss des Seminars sollten die Studierenden nicht wie üblich eine wissenschaftliche Hausarbeit verfassen, sondern die Ergebnisse ihrer Referate knapp für die Darstellung auf einem Poster zusammenzufassen. Hinzu kam Auswahl und Umgang mit passenden Bildern und die grafische Gestaltung, die gemeinsam mit einem professionellen Grafiker entwickelt wurde. Schließlich entschied die Gruppe auch über die Hängung der Poster und präsentierte auf verschiedenen öffentlichen Veranstaltungen und Führungen für Schulklassen die Ergebnisse.

Das Seminar "Sklav:innen: Geschichte und Visualität des Menschenhandels in Europa" bietet sich für die Kategorie 2 Gesellschafts- und Nachhaltigkeitsorientierte Lehre an, weil sowohl das Thema als auch die unterschiedlichen didaktischen Methoden kreatives und kritisches Denken befördert haben. Die Diskussionen über die interdisziplinären Lektüren, Bilder und Begriffe; die gemeinsame Abstimmung über Inhalt und Gestaltung der Poster sowie ihre Präsentation haben Dialog- und Teamfähigkeit gestärkt. Gerade die Auseinandersetzung mit einem so herausfordernden Thema förderte die Sensibilität auch für eine angemessene Sprache sowie das Bewusstsein für Geschichte und Gegenwart von Menschenhandel auch in Österreich sowie die eigenen Verstrickungen in Mechanismen der Ausbeutung. Besonders wirksam wurden zudem die Diskussionen an der Universität selbst, an der zum Thema Zwangsprostitution und Sexarbeit ganz unterschiedliche Positionen vertreten sind, was sich in zwei Veranstaltungen von kirchennahen Institutionen (Caritas und Solwodi) zeigte, an der die Studierenden ebenfalls teilnahmen. Hier konnten sie sich durch die erworbenen Kenntnisse direkt an den Diskussionen beteiligen. Überdies haben, neben den üblichen Referaten, die Gestaltung und Präsentation der Poster für eine breite Öffentlichkeit wesentlich zu einer Professionalisierung der Studierenden im Bereich der Wissenschaftskommunikation beigetragen. Nachklang fand das Seminar außerdem in der Weitergabe der Poster in digitaler Form an Schulklassen für den Unterricht und an Solwodi für eine weitere Ausstellung, schließlich im KU-nstgeschichte BLOG der Universität, wo Studierenden nochmals auf ganz persönliche Art ihren Lernprozess reflektiert haben.