Ausgangslage

Österreichische Gemeinden stehen häufig unter hohem Entwicklungsdruck: Neuer Wohnraum, Ausbau technischer und sozialer Infrastrukturen, sowie Anforderungen aus übergeordneten Zielsetzungen müssen bewältigt werden – oft parallel zu Leerstand und begrenzten finanziellen Ressourcen. Kostenintensive, externe Expertise ist in vielen Fällen schwer dauerhaft leistbar. Gleichzeitig ist es in der Hochschullehre herausfordernd, kontinuierlich in realen Planungsprozessen mitzuwirken und Beiträge zu konkreten kommunalen Aufgabenstellungen zu leisten.

Hier setzt die Lehrveranstaltung „Reimagining Rural Downtowns“ an: Im Wintersemester wird sie als Entwurfs- bzw. Projektarbeit im Master für Studierende der Architektur sowie der Raumplanung und Raumordnung angeboten. In interdisziplinären Teams (jeweils eine Person pro Studienrichtung) bearbeiten die Studierenden reale Planungsherausforderungen in österreichischen, ländlich geprägten Gemeinden, die eine besonders wichtige Rolle im Klimaschutz spielen. Bisher fanden Kooperationen in Niederösterreich, Steiermark und Oberösterreich statt – mit Gemeinden, die offen für neue Entwicklungsansätze sind und großes Interesse an frischen Lösungsvorschlägen zeigen. Im WS 2025/26 werden beispielsweise in Rohrbach-Berg Vorschläge zur Transformation der bestehenden und leerstehenden Gangschule (ehemalige Volksschule) erarbeitet. Die Entwürfe verdeutlichen das Potenzial der Umnutzung bestehender Gebäudestrukturen, um gezielt auf aktuelle Bedarfe vor Ort zu reagieren.

Ziele

Ziel der Lehrveranstaltung ist die Entwicklung von Planungsentwürfen (Skizzen, 3D Modelle, Visualisierungen etc. ) für reale Planungsherausforderungen in österreichischen Gemeinden. Im Zentrum steht das Aufzeigen ökologisch und sozial nachhaltiger Transformationen innerhalb bestehender Bebauungsstrukturen, die Ressourcen schonen und zugleich durch langfristige, flexible Lösungsansätze ökonomisch effizient bleiben.

Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Ressource Boden sowie dem effizienten Einsatz von Materialien. Damit leisten die Planungsdisziplinen einen konkreten Beitrag zur Erreichung gesellschaftlicher Zielsetzungen und zum Schutz der Umwelt für zukünftige Generationen. Die Studierenden erarbeiten umsetzungsnahe Vorschläge, die Gemeinden ein „Potpourri“ an Potenzialen und Möglichkeiten aufzeigen und Impulse für neue Zukunftsstrategien liefern. Der Fokus liegt auf der Erarbeitung konkreter Lösungen für tatsächliche Probleme vor Ort, mit direktem Bezug auf die Gemeinde mit ihren spezifischen Gegebenheiten (Bevölkerung, Mobilität, Wirtschaft, Infrastruktur). Bereits ab Beginn, bei der Exkursion in die Gemeinde, erhalten die Studierenden Informationen von lokalen und regionalen Entscheidungsträgern, die im Universitären Kontext schwer zu ermitteln wären. Es können Fragen gestellt, Bedürfnisse eruiert und komplexe Gegebenheiten so leichter verstanden werden. Die Arbeit in und mit Gemeinden ermöglicht realistisches Feedback und lässt Situationen entstehen, die auch eine gute Vorbereitung für die Arbeitswelt darstellen.

Während der Begleitung im Semester werden die Studierenden zu kreativen, zukunftsfähig Lösungen mit Bezug auf internationale Best-Practice-beispiele motiviert. Iterativ entwickeln sie so ihre Entwürfe zu robusten und auf starken Argumenten aufgebauten Planungsvorschlägen.

Ergänzend wird die Nutzung und das Testen unterschiedlicher KI-Werkzeuge integriert, um die visuelle Aufbereitung der Entwurfsideen zu verbessern – insbesondere für Präsentationen und die Ideenkommunikation gegenüber einem breiten Publikum.

Zielgruppen

Primäre Zielgruppe sind Masterstudierende der Architektur sowie der Raumplanung und Raumordnung, die gerne transdisziplinär, projektorientiert und selbstständig arbeiten. Durch die reale Aufgabenstellung und den direkten Kontakt zu Gemeindevertreterinnen und -vertretern sammeln sie frühzeitig Erfahrung, wie Kommunikation und Entscheidungswege in der Planungspraxis funktionieren. Sie üben, eigene Konzepte verständlich aufzubereiten und gegenüber Repräsentantinnen/Repräsentanten sowie politischen Entscheidungsträgern zu präsentieren.

Sekundäre Zielgruppe sind die kooperierenden Gemeinden. Sie profitieren im Gegenzug von einer Vielzahl an Ideen und Entwicklungsperspektiven, die als Orientierung und Rahmen für künftige Planungsprozesse dienen können. Es entsteht eine Win-Win-Situation: Studierende erhalten Einblick in die Planungspraxis und die vielfältigen Akteurslandschaften auf kommunaler Ebene; Gemeinden gewinnen neue Sichtweisen und lösungsorientierte Entwurfsansätze.

Methoden

Die Lehrveranstaltung kombiniert analytische, konzeptionelle und entwerferische Methoden in einem klar strukturierten Prozess:

•           Qualitative Analysen zur Erhebung von Bedarfen, Herausforderungen und lokalen Rahmenbedingungen

•           Quantitative Analysen zur argumentativen Absicherung von Annahmen (u. a. mit GIS und statistischen Auswertungen) in Themenfeldern wie:

Soziales, Geschichte, technische Infrastrukturen, Energie, Mobilität, Naturraum, Gebäude- und Siedlungsstruktur

•           Entwicklung eines Nutzungskonzeptes und Formulierung einer Vision für die Neugestaltung von einem gemeindespezifischen Leitbild und dem Fokus auf eine ausgewählte bauliche Struktur

•           Ausarbeitung eines Gebäudeentwurfs samt städtebaulicher Einbettung in einem iterativen Entwurfsprozess

•           Einsatz von KI-Werkzeugen zur Erstellung und Optimierung von Visualisierungen für Präsentation und Vermittlung an nicht-fachliche Zielgruppen

Zudem werden Studierende aktiv im individuellen Kompetenzerwerb – einschließlich sozialer Kompetenzen – unterstützt, indem durch wechselseitiges Lernen, den Austausch von Skills sowie methodische Vorgehensweisen gefördert werden. Die studierendenorientierte Lehre stärkt dabei akademisch integres Verhalten.

Rahmenbedingungen und Besonderheiten

Didaktik und Lehrveranstaltungsdesign sind bewusst praxisnah und prozessorientiert angelegt:

•           Klare, straffe Struktur zur Förderung eines effizienten Arbeitsfortschritts und als Beispiel eines realistischen Planungsprozesses, der für die spätere Berufspraxis nutzbar ist

•           Hybrid-Setting (analog und digital):

o  Online-Kursstruktur mit Uploads, Einsicht in Arbeiten anderer Gruppen und niederschwelliger Kommunikation zwischen Studierenden und Lehrenden

o  Online-Troubleshooting-Termine zur Unterstützung bei Herausforderungen während der Ausarbeitung

•           Exkursion in die Gemeinde als zentrales Element für Ortskenntnis, Austausch mit lokalen/kommunalen Akteur*innen, Reality-Check für die Analysen und Entwürfe

•           Bereitstellung strukturierter Lehr- und Lernmaterialien

•           Feedback zum Lernfortschritt im 14-Tage-Rhythmus, ergänzt durch laufende Fragemöglichkeit via Mail/Online-Plattform

•           Peer-Feedback als einmaliges, strukturiertes Format: Teams geben sich gegenseitig konstruktives Feedback anhand eines klaren Schemas (mit Fokus auf Beispiele und umsetzbare Verbesserungsvorschläge)

•           Inklusion und Barrierefreiheit: Teilnahme auch für Studierende im Rahmen eines Erasmus-Aufenthaltes möglich; sprachliche Hürden (z. B. bei Gesetzestexten/Planungsgrundlagen) werden durch sprachlich gemischte Teams (Deutsch als Unterstützung) reduziert

•           Weiterentwicklung der Gruppenzusammensetzung durch hochschuldidaktische Ansätze, u. a. mittels Raumaufstellung und Selbsteinschätzung (Zeitressourcen, gewünschter Einsatz in der LV)

Ergebnisse

Die Ergebnisse der Lehrveranstaltung sind sichtbar, praxiswirksam und kompetenzorientiert:

•           Abschlusspräsentation in der Gemeinde vor Gemeindevertreterinnen und -vertretern

•           Öffentlichkeitswirksame Formate wie Berichterstattung (z. B. Zeitung), Ausstellung bzw. Präsentationsformate vor Ort

Darüber hinaus erwerben Studierende zentrale Kompetenzen, die über den Entwurf hinausgehen:

•           Verständnis von Abstimmungen, Prozessen und Rollen in Planungsabläufen

•           Kooperative Bearbeitung und Austausch (u. a. gemeinsames Arbeiten an Datensätzen)

•           Kommunikation und Präsentation eigener Ideen für unterschiedliche Zielgruppen

•           Konstruktive Kritikfähigkeit: Klare Benennung konkreter Änderungsvorschläge im Peer-Feedback

•           Konstruktive Annahme von Kritik und strategische Auswahl relevanter Punkte zur Weiterentwicklung der eigenen Idee

So entsteht eine Lehrveranstaltung, die reale kommunale Herausforderungen mit akademischer Entwurfsarbeit verbindet, nachhaltige Transformationen fokussiert, interdisziplinäre Zusammenarbeit stärkt und zugleich die professionelle Kommunikationsfähigkeit der Studierenden systematisch entwickelt.