Pogrome Verstehen

Forschungsseminar: Understanding Pogroms („Pogrome Verstehen“)

Central European University, Department of Nationalism Studies, Jewish Studies Program 

Fall Term 2024/Winter Term 2025

Lehrender: Dr. Jan Rybak

„Es ist unmöglich, mit […] Gewissheit festzustellen, ob ein Vorfall, der gemeinhin als antisemitisch angesehen wird, diese Bezeichnung wirklich verdient oder nicht“. Schrieb der niederländisch-jüdische Journalist Fritz Bernstein im Jahr 1926. Und weiter: „Wann immer ein Vorfall als antisemitisch bezeichnet wird, lässt sich jemand finden, der ihm diesen Charakter abspricht.“ 

Was Bernstein in den 1920er Jahren bewegte, wird auch heute noch intensiv diskutiert. Es scheint, dass auch wenn die Fakten über einen Vorfall allgemein bekannt sind, es doch wenig Übereinstimmung über deren Interpretation gibt. Woran liegt das? Was lernen wir aus widersprüchlichen Interpretationen – nicht nur über den konkreten Fall, sondern über die Menschen, die versuchen ihn zu erklären? 

Das Forschungsseminar untersucht diese Fragen anhand eines konkreten Falls: die internationalen Berichte über die Pogrome gegen die jüdische Bevölkerung in Polen nach dem Ersten Weltkrieg. Mit der Gründung der polnischen Republik im Jahr 1918 und den Nachrichten über die Gräueltaten an Juden und Jüdinnen, die weltweit Schlagzeilen machten, wurden mehrere internationale Delegationen nach Polen entsandt, um Nachforschungen anzustellen. Diese kamen von der Zionistischen Organisation in Großbritannien, den Regierungen des Vereinigten Königreichs und der Vereinigten Staaten sowie von der Sozialistischen Internationale. Obwohl diese Delegationen dieselben Fälle von Gewalt und die gleiche Diskriminierung der jüdischen Bevölkerung untersuchten, kamen sie zu grundlegend unterschiedlichen Schlussfolgerungen hinsichtlich der Ursachen der Pogrome, der Interpretation der Gewalt, der Verantwortlichen, die Gründe für Antisemitismus und Diskriminierung, und was sowohl Polen als auch die internationale Gemeinschaft tun sollten, um die Situation zu verbessern. 

Das Forschungsseminar konzentriert sich zwar auf einen historischen Fall, befasst sich dabei aber mit Problemen und Fragen, die auch heute noch von großer Bedeutung sind: Wie können Minderheiten in Zeiten tiefgreifenden sozialen Wandels und dem zunehmenden Nationalismus geschützt werden? Was sind die Ursachen von Antisemitismus, Gewalt und Diskriminierung und wie kann man sie bekämpfen oder verhindern? Vor allem stellt das Projekt die Frage was unterschiedliche Interpretationen und Perspektiven auf scheinbar offensichtliche, allgenmein bekannte Fakten über die Positionierung, Erfahrungen und Interessen der Menschen aussagen. 

Nach intensiver Diskussion von Theorie, Methoden und historischem Hintergrund im ersten Teil des Kurses arbeiten die Studierenden in kleinen Forschungsgruppen zu den einzelnen Delegationen und ihren Berichten. Darüber hinaus werden weitere Quellen in die Analyse einbezogen, darunter Memoiren, Tagebücher, Zeitungen, Briefe, Konferenzprotokolle und Parlamentsprotokolle in mehreren Sprachen (Englisch, Französisch, Deutsch, Polnisch, Hebräisch und Jiddisch).  

Die Studierenden werden in ihrer Forschung laufend vom Kursleiter unterstützt und begleitet und stellen ihre Forschungsergebnisse regelmäßig in einem „Forum“ aller Studierenden des Seminars vor. Dort werden die einzelnen Forschungsergebnisse präsentiert, mögliche weitere Forschungswege und andere Quellen diskutiert und die verschiedenen Teilprojekte zu den Berichten vergleichend analysiert. Dieser Ansatz fördert die gemeinschaftliche Forschung und Teamarbeit und unterstützt gleichzeitig die Fähigkeiten der Studierenden zum selbständigen Arbeiten. Die Studierenden lernen die Methoden der historischen Forschung in der Praxis. 

Das Projekt ist grundsätzlich transnational angelegt. Im Mittelpunkt stehen nicht nur Perspektiven aus Polen, sondern aus den USA, Großbritannien, Frankreich, Deutschland, den Niederlanden und zahlreichen anderen Ländern. Da sich die historischen Dokumente in mehreren Ländern befinden arbeiten die Studierenden vor allem mit digitalisiertem Quellenmaterial. Die Digitalisierung von Archivbeständen, Zeitungen, etc. wird weltweit immer wichtiger. Vor allem im Hinblick auf die zunehmende Bedeutung der Nachhaltigkeit in der Forschung ist es wichtig, dass die Studierenden in der Lage sind, sich in diesen Datenbanken zurechtzufinden und sich der damit verbundenen Probleme und Möglichkeiten bewusst werden.

Das Hauptziel des Forschungsseminars besteht darin, gemeinsam einen wissenschaftlichen Artikel für eine Fachzeitschrift mit Peer-Review zu verfassen und einzureichen. Dadurch sammeln die Studierenden nicht nur Erfahrungen in der historischen Forschung, sondern auch im Verfassen und Veröffentlichen von wissenschaftlichen Aufsätzen. 

Darüber hinaus haben die Studierenden mit Unterstützung des Kursleiters erfolgreich zwei Vortragsvorschläge für internationale Konferenzen eingereicht (die Konferenz der Association for the Study of Ethnicity and Nationalism in Budapest im April 2025 und die Central European History Convention in Wien im Juli 2025). Die Studierenden werden das Projekt dort vorstellen und wichtige Erfahrungen mit wissenschaftlichen Konferenzen und dem Verfassen und Präsentieren von wissenschaftlichen Arbeiten sammeln.  

Die Fähigkeiten, die die Studierenden in diesem Forschungsseminar erlernen, sind auch in die Praxis übertragbar. Die Studierenden machen sich nicht nur mit den wichtigsten Zugängen historischer Forschung vertraut, indem sie verschiedene Methoden, Theorien und (digitale) Methoden anwenden, sondern sie sammeln auch praktische Erfahrungen im Verfassen eines wissenschaftlichen Aufsatzes, dem Präsentieren auf Konferenzen sowie mit kollaborativer Forschung und Teamarbeit. Zudem sind die Fragen, mit denen sich das Forschungsseminar befasst, nicht nur historisch relevant – auch heute müssen wir sie uns immer wieder stellen. Das Forschungsprojekt selbst leistet dadurch nicht nur einen Beitrag zu historischen Diskussionen, sondern verbindet diese mit aktuellen gesellschaftlichen Debatten über Gewalt, Antisemitismus, Diskriminierung und dem Platz und die Sicherheit von Minderheiten in sich wandelnden Gesellschaften.