Interkulturelle Berufspraktika in Afrika. Gelebte Internationale Soziale Arbeit in Theorie und Praxis

Am Studiengang Soziale Arbeit der FH Kärnten gibt es seit 2007 einen Lehr- und Forschungsschwerpunkt zum Thema Afrika, der von FH-Professor Helmut Spitzer aufgebaut worden ist. Während im Bereich der Forschung mehrere kooperative Forschungsprojekte mit Partnerhochschulen in Ostafrika umgesetzt wurden, liegt der Fokus in der Lehre auf mehrmonatigen Praktika in den Ländern Tansania, Uganda und Ruanda. Das Praktikum in Afrika ist nach dem vierten Semester im Zeitraum zwischen Mitte Juli und Ende November angesiedelt und dauert 15 Wochen für Vollzeit-Studierende und 10 Wochen für berufsbegleitend Studierende.

Bis 2019 absolvierten 70 Studierende ihr Sozialarbeitspraktikum in Ostafrika. Die Praktikumsstellen werden über das Office of Educational and Scientific Cooperation with African Partners (OSECA) in enger Kooperation mit Partnerhochschulen in Ruanda (University of Rwanda), Tansania (Institute of Social Work) und Uganda (Makerere University) vermittelt. Je nach geographischer Lage der Praktikumsplätze wird von den Partnerhochschulen eine supervisorische Begleitung der österreichischen Studierenden angeboten. Die Studierenden können auch Lehrveranstaltungen besuchen und bekommen so einen Eindruck von der Ausbildungssituation Sozialer Arbeit im Gastland. Die Handlungsfelder im Praktikum sind Arbeit mit Straßenkindern, Soziale Arbeit in Slums, Frauenförderung, AIDS-Prävention, Gemeinwesenentwicklung, soziale Altenarbeit und Armutsbekämpfung. 17 Studierende haben darüber hinaus ein Auslandssemester an der Partnerhochschule in Tansania verbracht. 2020 werden weitere 7 Studierende für ein Praktikum nach Ostafrika ausreisen.

Das hochschuldidaktische Konzept zur Vorbereitung, Begleitung und Reflexion dieser herausfordernden Berufspraktika umfasst curriculare und extracurriculare Elemente. Curricular gibt es zwei begleitende Lehrveranstaltungen zum Langzeitpraktikum im Studium der Sozialen Arbeit, das „Reflexionsseminar zum Berufspraktikum“ und das „Kolloquium zur Bachelorarbeit 1“. Beide Lehrveranstaltungen werden als intensive Vor- und Nachbereitungsblöcke angeboten und stützen sich während des Auslandsaufenthalts auf internetbasierte Kommunikation. In diesem Zusammenhang gibt es ein Übereinkommen zwischen den beteiligten Studierenden und dem Projektleiter, dass dieser zum Zweck des Troubleshootings jederzeit kontaktiert werden kann. In der Vergangenheit war eine Intervention durch den Projektleiter beispielsweise im Krankheitsfall, bei Gewalterfahrungen, bei ernsthaften Konflikten im Praktikum oder im Falle einer plötzlich eingetretenen politischen Veränderung im Gastland erforderlich. Es gilt die interne Regelung, dass ab der Reisewarnstufe 4 des österreichischen Außenministeriums eine Ausreise nicht genehmigt wird, um die Sicherheit der Studierenden zu gewährleisten.

Fallweise nehmen neben den Afrika-Ausreisenden auch Studierende an diesen Seminaren teil, die ihr Praktikum in einem anderen Auslandskontext verbringen (Asien, Lateinamerika oder anderes EU-Land), somit besteht die Möglichkeit des Austauschs zwischen verschiedenen geographischen und kulturellen Kontexten.

Zentrale Inhalte: Inhaltlich geht es bei der Vorbereitung auf diese speziellen Praktika um fachspezifische, interkulturelle, entwicklungspolitische, persönlichkeitsorientierte und reisepraktische Lernaspekte. Fachspezifisch steht die Auseinandersetzung mit den besonderen Rahmenbedingungen und Herausforderungen Sozialer Arbeit in afrikanischen Kontexten im Mittelpunkt. Den Studierenden soll dabei aufgezeigt werden, dass sich die sozialen Probleme, sozialpolitischen Strukturen und sozialarbeiterische Praxis in den Gastländern deutlich von Österreich unterscheiden. Beim interkulturellen Lernen geht es vor allem um einen sensiblen Zugang zu afrikanischen Kulturen und um eine kritische Reflexion der eigenen Rolle als kulturell und sprachlich außenstehende/r Praktikantin bzw. Praktikant und damit verbundener interkultureller Fallstricke und Projektionen, beispielsweise im Zusammenhang mit Gender-Aspekten oder wechselseitiger Rollenzuschreibungen. Auch die Auseinandersetzung mit dem Kulturschock-Konzept steht diesbezüglich auf der Agenda. Entwicklungspolitisch sollen die Studierenden für globale Ungleichheiten und damit einhergehende Macht- und Abhängigkeitsverhältnisse vor dem Hintergrund der historischen Hypothek des Kolonialismus und ungerechter Wirtschaftsbeziehungen zwischen den industriekapitalistischen Nationen und den Ländern Afrikas sensibilisiert werden. Auch der zumeist einseitige Wissens- und Technologietransfer im Rahmen der Entwicklungszusammenarbeit wird kritisch hinterfragt. Ein besonderes Augenmerk in der Vorbereitung, Begleitung und Nachbearbeitung der Praktika liegt auf persönlichkeitsorientierten Lernaspekten. Das beginnt damit, dass bei der Interessensbekundung für ein Praktikum in Afrika in einem persönlichen Gespräch die Motivationshintergründe sowie Erwartungshaltungen, Assoziationen und Befürchtungen der Studierenden abgefragt werden. Die langjährige Erfahrung hat gezeigt, dass die Konfrontation mit konkreten Manifestationen von absoluter Armut, Menschenrechtsverletzungen und Gewalt (z.B. im Rahmen von Sozialer Arbeit in Slumgebieten) zu persönlichen Erschütterungen und Krisen bei den Studierenden führen können. Deswegen ist eine kontinuierliche Reflexion der Persönlichkeitsanteile im Praktikumsprozess bedeutsam. Schließlich geht es bei der Vorbereitung auch um reisepraktische Aspekte, z.B. um Visa-Regelungen und Fragen der Gesundheitsvorsorge. Bei einem drei- bis viermonatigen Aufenthalt in den Tropen steht eine verlässliche Malariaprophylaxe an oberster Stelle. Hier finden die Studierenden im Projektleiter eine erfahrene Ansprechperson.

Extracurriculare Vorbereitung: Neben den genannten curricularen Inhalten bietet der OSECA-Leiter eine extracurriculare länder-, institutions- und sprachspezifische Vorbereitung an. Die Studierenden treffen sich mit dem Projektleiter mehrmals außerhalb der regulären Lehrveranstaltungen und diskutieren den besonderen historischen und gesellschaftspolitischen Kontext in den afrikanischen Gastländern sowie die spezifischen Konstellationen der Praxiseinrichtungen, z.B. deren Abhängigkeit von internationalen Fördergebern und/oder Spendengeldern. Im Fall von Ruanda wird speziell auf den Kontext eines Landes eingegangen, in dem Soziale Arbeit als Antwort auf die katastrophalen Zustände nach dem Völkermord im Jahre 1994 ins Leben gerufen worden ist. OSECA vermittelt auch Sprachkurse bei Native Speakern aus Ostafrika. Während gute Englischkenntnisse eine unabdingbare Voraussetzung für das Praktikum darstellen (mindestens B2-Niveau), sollen die Studierenden sich vor ihrer Ausreise zumindest grundlegende Grammatik- und Vokabelkenntnisse in einer afrikanischen Sprache aneignen (vorwiegend Swahili). In der konkreten Begegnung mit Menschen aus dem zukünftigen Gastland bekommen die Studierenden nicht nur basale Sprachkenntnisse vermittelt, sondern erhalten auch einen authentischen Einblick in die jeweiligen kulturellen Gegebenheiten.

Vor-Ort-Reflexionstreffen in Afrika: Bedingt durch die Forschungstätigkeit des Projektleiters ergeben sich auch extracurriculare Reflexionstreffen in den afrikanischen Gastländern. Diese werden als Trialog zwischen den österreichischen Studierenden, den Praxisanleiter/innen und der FH-Lehrperson durchgeführt. Die Gelegenheit, dass Studierende das Erlebte im Praktikum mit ihrer Lehrperson unmittelbar vor Ort (z.B. in einem afrikanischen Slum) reflektieren können, stellt ein hochschuldidaktisches Highlight im Praktikumsprozess dar. Die Reflexionstreffen erzeugen eine besondere Authentizität und erzielen eine nachhaltige Wirkung im Hinblick auf die Herausbildung professioneller Handlungskompetenzen.

Theoretische Fundierung in der Bachelorarbeit: Nach dem Praktikumsaufenthalt schreiben die Studierenden ihre Bachelorarbeit 1 über ihre Erfahrungen in Afrika. Dabei sollen die Praxiseindrücke theoretisch rückgekoppelt werden, indem sich die Studierenden mit der Sozialen Arbeit in den Gastländern aus postkolonialer Perspektive auseinandersetzen und sich auf die Suche nach kulturspezifischen Theorien und Konzepten machen, die für Afrika relevant, im deutschsprachigen Fachdiskurs aber meist völlig unterbelichtet bzw. unbekannt sind. So ist in den letzten Jahren an der Fachhochschule Kärnten eine beachtliche Anzahl an wissenschaftlichen Abschlussarbeiten entstanden, die den reichhaltigen Fundus an Handlungsfeldern und Methoden Sozialer Arbeit in Ostafrika dokumentieren.

Vertiefung im Wahlpflichtmodul: Die Studierenden haben nach dem Praktikum die Möglichkeit, sich im 5. und 6. Semester im Wahlpflichtmodul „Internationale Soziale Arbeit“ thematisch zu vertiefen. Im Rahmen dieses Moduls gibt es u.a. weitere Afrika-spezifische Komponenten in Form von Studienreisen nach Ostafrika, internationalen Symposien an der Fachhochschule sowie Gastlektoraten von afrikanischen Kolleg/innen. In den letzten Jahren wurden Studien- und Begegnungsreisen nach Tansania, Uganda und Ruanda durchgeführt. Des Weiteren bekamen Studierendengruppen die Möglichkeit, im Rahmen eines Forschungsprojekts zur Professionalisierung Sozialer Arbeit in Ostafrika, das von FH-Professor Helmut Spitzer über mehrere Jahre koordiniert wurde, facheinschlägige Konferenzen in Ostafrika zu besuchen (z.B. 2014 in Uganda und 2018 in Ruanda). Die Fachveranstaltungen an der FH und die Gastlektorate bieten im Sinne einer internationalisation@home die Möglichkeit, dass sich Studierende auf diesem Weg internationale Erkenntnisse und Entwicklungen erschließen können.

Verzahnung von fachlichen, interkulturellen und persönlichen Kompetenzen als zentrale Kompetenzorientierung: Im Ergebnis ist festzuhalten, dass sich die Studierenden, die dieses spezielle Praktikum in Kombination mit einer Vertiefung im Wahlpflichtmodul durchlaufen haben, über eine ausgewiesene Expertise in internationaler Sozialer Arbeit in Theorie und Praxis verfügen. Zahlreiche Gruppenreflexionen und Einzelgespräche zeigen, dass sich die Studierenden durch die interkulturellen Praxiserfahrungen durchwegs fachlich und persönlich bereichert und im Hinblick auf ihre zukünftige sozialberufliche Praxis gestärkt fühlen, wenngleich einige auch negative Erfahrungen machen und mit kulturellen und persönlichen Irritationen zu kämpfen haben. Das empirische Bild über all die Jahre zeigt, dass sich ein Großteil dieser Absolvent/innen in der Folge eine einschlägige berufliche Tätigkeit sucht, beispielsweise in Handlungsfeldern der Flüchtlingshilfe, Migrationssozialarbeit, Entwicklungszusammenarbeit, Integrationsförderung und interkulturellen Bildungsarbeit. Viele engagieren sich auch weiterhin im vormaligen afrikanischen Gastland (z.B. durch kleine Projekte) und/oder zivilgesellschaftlich in Österreich, z.B. durch die Übernahme einer ehrenamtlichen Tätigkeit. Bei den meisten Studierenden hat sich das politische Bewusstsein durch die Erfahrungen in Afrika stark verändert: In Reflexionsgesprächen wurden vor allem die Problematik der Armut, die globalen Ungleichheiten zwischen Nord und Süd sowie das unmittelbare Beobachten und Erleben der negativen Folgen von Globalisierung und Klimawandel in Afrika als zentrale Erkenntnisfaktoren genannt.

Insgesamt soll die gezielte Vorbereitung, die professionelle Begleitung und die kritische Reflexion dieser speziellen Sozialarbeitspraktika einen Gegenentwurf zu einem Phänomen darstellen, dass in der Literatur und in den sozialen Medien als „White Saviorism“ bezeichnet wird. Damit ist ein paternalistisches Auftreten westlicher Volontäre und selbsternannter Experten gemeint, die sich zeitbegrenzt in einem Land des Globalen Südens aufhalten und dort vermeintlich Gutes tun, tendenziell aber stereotype Narrative über diese Länder verschärfen und die Menschen vor Ort entmündigen. Im Gegensatz dazu wird in dem FH-Projekt besonderer Wert auf Respekt und gleichberechtigtem Dialog gelegt und die kontinuierliche Reflexion der eigenen eurozentrischen Perspektive betont.

Zwei Absolventinnen, die ein solches Praktikum gemacht hatten, wurden in der Folge als wissenschaftliche Mitarbeiterinnen bei OSECA angestellt. Sie konnten ihre Erfahrungen in einem Peer-to-Peer Ansatz an Studierende weitergeben, die sich für ein Praktikum in Ostafrika interessieren.

Das Projekt lebt zuweilen auch im Privatbereich der Studierenden weiter: So berichten Studierende immer wieder von nachhaltigen Freundschaften, die im Rahmen des Praktikums entstanden sind und die z.B. wechselseitige Besuche nach sich ziehen. Eine Studentin hat in Ostafrika geheiratet – ein Hinweis darauf, dass sich interkulturelle zwischenmenschliche Beziehungen formalen Rahmenbedingungen entziehen und buchstäblich ein Eigenleben entwickeln.