Ein Game Jam als Zusammenführung und gemeinsames Fokusevent der Lehrveranstaltungen Game Engineering, Game Studies, Practical Game Engineering und Practical Game Criticism

Nähere Beschreibung des Projekts

Die Vorlesung Game Engineering und die zugehörige Übung Practical Game Engineering befassen sich mit den technischen Methoden und Prozessen bei der Entwicklung eines Videospiels, während die Vorlesung Game Studies und die zugehörige Übung Practical Game Criticism sich mit der Interpretation und kritischen Reflexion von Spielen beschäftigen. Die vier Vorlesungen Game Engineering, Game Studies, Practical Game Engineering & Practical Game Criticism bilden den Einstieg in das neue Masterprogramm Game Studies and Engineering und vermitteln das Basiswissen für das Masterprogramm. Ziel ist es den Studierenden einen Start in die Welt der Spiel- und Videospielentwicklung und der kritischen Betrachtung selbiger zu geben und Erlerntes durch praktische Übung zu verfestigen.

Besondere Herausforderung ist die Interdisziplinarität der Studierenden, die je nach Bachelor-Studium andere Vorkenntnisse mitbringen, wie zum Beispiel Literaturwissenschaften, technische Wissenschaften oder Geistes- und Kulturwissenschaften. Entsprechend ist es für manche der Studierenden schwer möglich, sich die technischen Kenntnisse der Spieleprogrammierung in einem Semester anzueignen, während andere zwar das technische Wissen mitbringen, aber auf keine Erfahrung im narrativen oder Designbereich zurückgreifen können. Um diese Veranstaltungen trotzdem mit einem konkreten & greifbaren Ergebnis neben der Note und den angerechneten ECTS-AP abhalten zu können gibt es ein gemeinsames Fokusevent, einen sogenannten Game Jam. Bei einem Game Jam treffen sich Interessierte für ein Wochenende und haben 48 Stunden Zeit in Gruppen, die vor Ort dynamisch gebildet werden, ein Spiel zu einem Thema, das erst am Jam bekannt gegeben wird, zu entwickeln. Der Game Jam erlaubt den Studierenden verschiedene Rollen in der Gruppe zu übernehmen und aktiv am Entwicklungsprozess teilzunehmen. Da der Game Jam öffentlich ist und von Interessierten außerhalb des Studium gleichermaßen besucht wird, wird die Bandbreite des Vorwissens und der Fähigkeiten zusätzlich erweitert und inkludiert auch Kunstschaffende, Musiker/innen, Wirtschaftstreibende und Schüler/innen.

Durch den Game Jam können Studierende, die keine ausreichenden Programmierkenntnisse haben, innerhalb kurzer Zeit Erfahrung mit Videospielentwicklung sammeln und einen spielbaren Prototypen am Ende des Game Jams vorweisen. Ergänzend dazu hat sich gezeigt, dass Teilnehmer/innen mit Fokus auf technische Umsetzung durch die Interdisziplinarität der Gruppen stärker „out of the box“ denken und handeln und somit innovativere interaktive Programme und neue kreative Spieleideen mitentwickeln. Je nach Möglichkeiten und Vorwissen schlüpfen Studierende in eine Rolle, die die Gruppe unterstützt und das Projekt insgesamt vorwärtsbringt. Beispiele dafür sind Produktionsmanagement, Organisation, Storytelling, Game Design, Playtesting, Visual und Audio Design, uvm.

Der Game Jam selbst wird als öffentliche Veranstaltung bei freiem Eintritt durchgeführt. Für Verpflegung, Snacks und Getränke sorgen Sponsoren, die Räume werden kostenfrei von der AAU Klagenfurt zur Verfügung gestellt. Die Aufbau- und Abbauarbeiten, Vorbereitung und Moderation werden durch Freiwillige unterstützt. Die Teilnehmer/innen müssen sich namentlich registrieren und können bei der Auftaktveranstaltung mit Fokusvorträgen, beim Game Jam und bei der Endpräsentation teilnehmen. Im Vorfeld des Jams finden auch Workshops zur Videospielentwicklung statt, in denen Frameworks zur Videospielentwicklung von Studierenden für Studierende auf freiwilliger Basis vorgestellt werden. Beim Game Jam selbst werden nur Beiträge akzeptiert, die unter freier Lizenz auf der zugehörigen Webseite auf dem Portal itch.io veröffentlicht werden und für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Jedes Spiel muss eine Neuentwicklung sein, es darf also keine Vorarbeit oder bestehendes Spiel für den Game Jam umgebaut werden. Beim Game Jam wird eine nicht-kompetitive und offene Atmosphäre unterstützt und gelebt, indem sich Menschen gegenseitig über die Gruppengrenzen hinweg helfen. Bei der Abschlussveranstaltung gibt es eine Abstimmung durch das Publikum und das eindrucksvollste Spiel wird gewählt, allerdings geht es dabei nur um die Anerkennung, materielle Preise sind nicht ausgeschrieben.

Die Studierenden sind zur Teilnahme am Game Jam aufgefordert und die Übungsleiter von Practical Game Engineering und Practical Game Criticism suchen aktiv den Kontakt mit den Studierenden, um sie bei der Gruppenbildung und gemeinsamen Arbeit zu unterstützen. Die einzelnen Arbeitsschritte werden schon vor Ort reflektiert und diskutiert. Für die Anrechnung der Übungen müssen noch zwei schriftliche Arbeiten zur Reflexion der Gruppenarbeit (Game Engineering) und zur Reflexion des eigenen sowie ausgewählter anderer Spiele abgegeben werden. Die Vorlesungsleiter von Game Engineering und Game Studies nehmen ebenfalls am Game Jam teil und bringen aktiv noch einmal im Gespräch mit den Studierenden die Vorlesungsinhalte in den Kontext der praktischen Arbeit.

Am Game Jam im Wintersemester 2017/2018 nahmen 70 Personen teil, wobei 30 davon gleichzeitig bei den oben genannten Lehrveranstaltungen angemeldet waren. Zum Auftakt gab es Vorträge von Gabriel Napetschnig, einem ehemaligen Studenten der AAU Klagenfurt, der jetzt bei Daedalic Entertainment in der Spieleindustrie arbeitet, sowie von Sven Graziani von der Firma Anexia über die Geschichte der Videospielentwicklung. Es wurden von Fr., dem 15.12., bis So., dem 17.12., 13 Spiele entwickelt und bei der Abschlussveranstaltung vorgestellt. Alle eingereichten Spiele finden sich unter itch.io/jam/1st-aau-winter-game-jam.

Der intensive Kontakt zwischen Studierenden, Lehrenden und interessierten Teilnehmer/innen am Game Jam in den interdisziplinären Gruppen hat eine nachhaltige positive Wirkung auf alle Beteiligten. Nach einem Wochenende gemeinsamer Arbeit werden Kommunikationshemmnisse abgebaut und das gegenseitige Vertrauen wird gestärkt. Die Lehrenden konnten die Studierenden direkt bei der Umsetzung der von ihnen vermittelten Lerninhalte beobachten und daher auch besser individuell einschätzen und benoten. Die Studierenden können nach dem Game Jam ein eigenes Computerspiel vorweisen und starten damit nicht nur theoretisch in das Masterprogramm, sondern konnten die klassischen Probleme in der Computerspielentwicklung am selbst und individuell erleben und erfahren. Das bildet auch die Basis für die effizientere Vermittlung von Lerninhalten in diesem Bereich. Zusätzlich kam die lokale Softwareindustrie in Kontakt mit potentiellen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern und unterstützte den Game Jam durch aktive Teilnahme an Auftakt- und Abschlussveranstaltung und das Sponsoring.

Die Form des Game Jam erzeugt erheblichen Mehraufwand im Vergleich zu den klassischen frontalen Lehrmethoden. Neben dem offensichtlichen Zeitaufwand für das Game Jam Wochenende wird viel Zeit in die Vorbereitung investiert. Um das Vorhaben budgetär zu bedecken müssen ca. 6000 EUR an Sponsoring eingeworben werden, was zu erheblichem Kommunikations- und Organisationsaufwand führt. Der Mehraufwand selbst wird jedoch durch die positive Wirkung auf Studierende und Teilnehmer/innen honoriert. Das Feedback zur Veranstaltung ist durchwegs positiv, und viele Teilnehmer/innen haben sich die nächsten Game Jam Termine im Kalender notiert. Es ist vergleichsweise leicht Sponsoren zu finden, unter anderem weil die Softwareindustrie solche Veranstaltungen sehr schätzt um Kontakte mit potentiellen Mitarbeiter/inne/n aufzubauen und ihr Image zu pflegen. Zusätzlich bieten viele Teilnehmer/innen ihre Hilfe für die nächsten Game Jams als Freiwillige an.

Der Game Jam im Wintersemester 2017/2018 war bereits der siebte, der in Klagenfurt organisiert wurde. Er war aber auch der erste, der sowohl Teil einer Lehrveranstaltungsserie als auch öffentliches Event war. Der Erfolg, der durch 70 Teilnehmer/innen und 13 eingereichte Spiele leicht quantifizierbar ist, und die positiven Rückmeldungen unterstützen die Entscheidungen die vier Lehrveranstaltungen auch nächstes Studienjahr und in Folge wieder mit einem Game Jam zu verknüpfen.